Istanbul ist nicht nur die größte Stadt der Türkei, sondern auch die einzige Metropole auf zwei Kontinenten. Der Bosporus – der das Schwarze Meer mit dem Mittelmeer verbindet – trennt die Stadt in einen europäischen und asiatischen Teil. Rund 15 Millionen Menschen leben heute zu beiden Ufern der Meerenge und die Metropole wächst unaufhaltsam weiter. Die Folge: Die Stadt erstickt am Verkehr. Zur Rush-Hour sind sämtliche Straßen chronisch überlastet oder verstopft.
Der schienengebundene Nahverkehr ist für eine Stadt dieser Größe bisher noch äußerst bescheiden. Die wenigen bisher vorhandenen Linien decken nur einen kleinen Teil der Verkehrsbedürfnisse der Stadt und ergänzen sich einander nur selten. Aufgrund der dominierenden Rolle des Busverkehrs ist auch der Eisenbahnfernverkehr von untergeordneter Bedeutung.
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